ARQUE Advocaten staat snackbar Wendy’s uit Goes bij in het langlopende geschil tegen de Amerikaanse Wendy’s over het merk “Wendy’s”.
Op 14 januari 2026 heeft de beroepsinstantie van het Europees merkenbureau (EUIPO) drie mooie uitspraken in deze zaak gedaan.
Geschiedenis tussen partijen
Snackbar Wendy’s, vernoemd naar de dochter van de eigenaar, heeft sinds 1995 een Benelux-merkrecht op de naam WENDY’S. Dit betekent dat de snackbar in de horecasector in de Benelux het alleenrecht heeft op deze naam. Na jarenlang procederen oordeelde de Nederlandse rechter dat het merk van de snackbar te goeder trouw is aangevraagd en dus geldig is en dat de Amerikaanse hamburgerketen Wendy’s zich niet onder de naam WENDY’S in de Benelux mag vestigen.
Na afloop van deze procedure is de Amerikaanse Wendy’s een nieuwe procedure gestart: zij heeft de Nederlandse rechter gevraagd om het merk van de snackbar “vervallen” te verklaren. Een merk kan o.a. vervallen worden verklaard als het gedurende een periode van minimaal 5 jaar niet “normaal” wordt gebruikt. Vervallenverklaring houdt in dat een merk uit het merkenregister wordt geschreven. Volgens de Amerikaanse Wendy’s was het gebruik van het merk door de snackbar in één stad in Nederland (Goes) onvoldoende normaal gebruik van een Benelux-merk en moest het merk daarom uit het register worden geschreven. De Nederlandse rechter oordeelde in 2021 dat de snackbar het merk voldoende normaal had gebruikt voor horecadiensten, ook al heeft dit gebruik alleen maar plaatsgevonden in één stad in Nederland.
Procedures voor het EUIPO
Wendy’s US heeft in 2013 verschillende Europese merken aangevraagd. Hiermee probeerde zij bescherming van de merknaam te verkrijgen in de gehele Europese Unie. Het verkrijgen van Europese merkbescherming is echter niet mogelijk als er ergens in de Europese Unie al een ouder merkrecht bestaat. Houders van een ouder merkrecht mogen daarom bezwaar (oppositie) indienen tegen conflicterende Europese merkaanvragen. De snackbar heeft dan ook oppositie ingediend tegen de merkaanvragen van de Amerikaanse Wendy’s.
In de oppositieprocedure voor het EUIPO speelde het normaal gebruik ook een rol: een oppositie moet namelijk afgewezen worden als het merk, waarop de opponent een beroep doet, langer dan vijf jaar niet normaal gebruikt is. Wendy’s US stelde daarom ook in de oppositieprocedures dat de snackbar het Benelux-merk niet normaal gebruikt had. De Oppositieafdeling van het EUIPO heeft in de zomer van 2024 geoordeeld dat de snackbar het merk wel degelijk normaal heeft gebruikt en dat de merkaanvragen van de Amerikaanse Wendy’s geweigerd moesten worden voor etenswaren, dranken en restaurantdiensten. Hiertegen is de Amerikaanse Wendy’s in hoger beroep gegaan bij de Kamer van Beroep van het EUIPO.
Recente beslissingen van de Kamer Beroep
Op 14 januari 2026 heeft nu ook de Kamer van Beroep beslist dat gebruik in één stad in Nederland voldoende is om een Benelux-merk in stand te houden. Hierbij speelt een rol dat de snackbar het merk al sinds de jaren ’80 van de vorige eeuw gebruikt en dat lokale aanwezigheid gebruikelijk is in de snackbarsector. De snackbar kan dan ook oppositie instellen tegen de aanvragen van Wendy’s US en deze opposities slagen volgens de Kamer van Beroep, voor zover deze gericht zijn tegen de inschrijving van de merken voor etenswaren, dranken en restaurantdiensten. Dit houdt in dat de inschrijving van deze merken voor de genoemde waren en diensten wordt geweigerd, omdat zij verwarringwekkend overeenstemmen met het oudere Benelux-merk van de snackbar.
Conclusie
Het merkrecht is een sterk recht. Niet alleen kan de snackbar met een Benelux-merk voorkomen dat andere partijen in dezelfde branche zich onder dezelfde of een vergelijkbare naam in de Benelux vestigen, zij kan met dit merk ook verhinderen dat partijen Europese merkrechten verkrijgen.
Heeft u vragen over de bescherming en/of handhaving van merkrechten? Neem dan gerust contact met ons op!